Nell’ultimo aggiornamento relativo alle minacce alla sicurezza nazionale del Regno Unito, il direttore generale dell’MI5, Ken McCallum, ha svelato che, a partire da gennaio 2022, le autorità hanno affrontato venti complotti sostenuti dall’Iran mirati a cittadini e residenti britannici. In questi complotti, “gli attori statali iraniani hanno largamente impiegato criminali come intermediari, dai trafficanti di droga internazionali ai piccoli truffatori”, ha aggiunto. Questa tendenza è stata osservata in tutta Europa.
A settembre, investigatori tedeschi e francesi hanno rivelato che agenti iraniani, operando tramite trafficanti di droga europei residenti in Iran, hanno reclutato criminali europei per monitorare ebrei e attività commerciali ebraiche a Parigi, Monaco e Berlino negli ultimi mesi. Un criminale francese, una volta arrestato, ha confessato di essere stato pagato mille euro per fotografare l’abitazione di un obiettivo a Monaco di Baviera in aprile. Il servizio di intelligence interno francese, DGSI, ha riferito che “i servizi iraniani hanno adattato il loro modus operandi e ora tendono a utilizzare più sistematicamente individui da ambienti criminali” per condurre attacchi all’estero.
Un’analisi delle tendenze, basata su un dataset sviluppato da uno degli autori (Levitt), mostra chiaramente che, in seguito al fallimento di un attentato con esplosivi dell’Iran nel 2018 alle porte di Parigi, che ha portato all’arresto e alla condanna di un diplomatico iraniano coinvolto nel complotto, i leader operativi iraniani, in particolare l’IRGC e il MOIS, hanno sempre più fatto affidamento su reti criminali come intermediari per eseguire attacchi all’estero, mantenendo così una distanza tra Teheran e le operazioni esterne. Il Washington Institute ha creato una mappa interattiva basata su questo dataset che illustra le operazioni esterne iraniane – assassinii, rapimenti, atti intimidatori e complotti di sorveglianza – in tutto il mondo.
Contesto: recenti azioni dell’Iran in Europa coinvolgenti criminali
Poco dopo la rivoluzione islamica del 1979 in Iran, la leadership rivoluzionaria dell’Iran intraprese una campagna per assassinare i dissidenti iraniani e gli ex funzionari iraniani che servirono sotto il regime dello Scià. Negli ultimi quarantacinque anni, gli agenti iraniani hanno continuato a impegnarsi in omicidi, rapimenti, intimidazioni e complotti di sorveglianza contro gli oppositori del regime in tutto il mondo. Molti di questi complotti si sono verificati in Europa, dall’assassinio del nipote dello Scià, Shahriar Shafiq, a Parigi nel dicembre 1979, all’accoltellamento della giornalista iraniana Pouria Zeraati a Londra nel marzo 2024.
Attingendo al set di dati dell’autore sulle operazioni esterne iraniane, che sono illustrate nella mappa interattiva e nella cronologia delle operazioni esterne iraniane, dei 218 grafici nel set di dati complessivo che copre il periodo dal 1979 ad oggi, 102 grafici si sono verificati in Europa. Il ritmo dell’attività operativa iraniana in Europa è aumentato, con oltre la metà di questi complotti (54 casi) avvenuti tra il 2021 e il 2024. Queste operazioni si sono concentrate sui dissidenti iraniani (34 casi), tra cui giornalisti che trasmettono notizie in farsi che Teheran preferirebbe non vedere la luce del giorno, cittadini e diplomatici israeliani (10 casi) ed ebrei (7 casi). Inoltre, di questi 54 complotti, sedici hanno coinvolto l’uso di autori criminali per eseguire gli attacchi. Sei di questi casi hanno preso di mira dissidenti o giornalisti iraniani, sette hanno preso di mira diplomatici o ambasciate israeliane e quattro hanno preso di mira ebrei o istituzioni ebraiche.
Si consideri il complotto sventato, soprannominato “il matrimonio” dall’intelligence iraniana, per assassinare due conduttori di Iran International a Londra. Il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie iraniane (IRGC) ha assunto un trafficante di esseri umani (indicato nell’indagine successiva come “Ismail” per la sua sicurezza) per assassinare Fardad Farahzad (lo “sposo”) e l’ex presentatrice Sima Sabet (“la sposa”), che sono stati etichettati come bersagli dall’Unità 840 dell’IRGC nel novembre 2022. Ismail ha iniziato a lavorare con l’intelligence iraniana nel 2016 ed è stato reclutato per il suo ruolo di criminale transnazionale con sede in Europa.
Come vengono utilizzati i criminali in Europa
I funzionari del governo iraniano stanno usando sempre più trafficanti di droga e altri criminali in Iran come intermediari per reclutare criminali per compiere attacchi all’estero. Consideriamo il caso di Umit B., un trafficante di droga della regione di Lione, in Francia, con radici turche che, secondo quanto riferito, ora opera fuori dall’Iran. “Secondo l’intelligence occidentale”, riferisce Der Spiegel, “gli è permesso di nascondersi nel paese lontano dalla portata degli investigatori europei, in cambio del quale aiuta il regime a pianificare attacchi contro ebrei e israeliani”. Questo è parallelo al caso di Naji Ibrahim Zindashti, descritto dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti come un “narco-trafficante con sede in Iran”, la cui rete criminale “ha compiuto numerosi atti di repressione transnazionale, tra cui omicidi e rapimenti in più giurisdizioni, nel tentativo di mettere a tacere i critici percepiti dal regime iraniano”. In cambio, osserva il Tesoro degli Stati Uniti, “le forze di sicurezza iraniane proteggono Zindashti e il suo impero criminale, consentendo a Zindashti di prosperare nel mercato della droga del paese e vivere una vita di lusso mentre la sua rete esporta la repressione del regime, portando avanti operazioni atroci per conto del governo”. I dati mostrano che l’Iran sfrutta sempre più reti criminali come queste per le sue operazioni internazionali. L’Iran non utilizza solo individui con un passato criminale, ma anche gruppi della criminalità organizzata.
L’Iran sfrutta ripetutamente alcune importanti bande criminali organizzate, come Foxtrot, Hell’s Angels e Rumba, per effettuare attacchi contro obiettivi israeliani ed ebrei in tutta Europa. In Svezia, una granata inesplosa è stata trovata all’interno della proprietà dell’ambasciata israeliana a Stoccolma nel gennaio 2024. Diversi mesi dopo, le agenzie di intelligence svedesi e israeliane hanno rivelato che l’attacco è stato orchestrato dal gruppo criminale organizzato Foxtrot per volere dell’Iran. Secondo l’agenzia di intelligence svedese Säpo, “l’Iran ha condotto attività che minacciano la sicurezza in Svezia e contro la Svezia per diversi anni”, utilizzando bande criminali per prendere di mira ebrei, rappresentanti del governo israeliano e dissidenti iraniani. Sempre in Svezia, la polizia svedese ha indagato su una sparatoria fuori dall’ambasciata israeliana a Stoccolma e alla fine ha arrestato un sospetto quattordicenne affiliato all’organizzazione criminale Rumba, guidata dal gangster Ismail Abdo. Nel maggio 2024, un agente di Foxtrot, agendo su istruzioni iraniane, ha lanciato due granate softair contro l’ambasciata israeliana a Bruxelles, in Belgio. In Germania, l’IRGC ha assunto un boss fuggitivo della banda degli Hell’s Angels e con doppia cittadinanza tedesco-iraniana Ramin Yektaparast per organizzare attacchi terroristici contro le sinagoghe in Germania, una a Bochum e l’altra a Essen nel 2021.
Oltre a compiere attacchi, i governi stranieri hanno avvertito i loro cittadini della sorveglianza condotta da criminali per conto del governo iraniano. Nel 2023, il ministro di Stato per la sicurezza del Regno Unito Tom Tugendhat ha dichiarato che l’Iran sta assumendo bande criminali nel Regno Unito per spiare gli ebrei in preparazione di una potenziale campagna di omicidi contro membri di spicco della comunità ebraica. Tugendhat osserva che l’Iran sta utilizzando “fonti non tradizionali”, tra cui “bande criminali organizzate”, e sta dirigendo “minacce e attività operative iraniane” contro potenziali obiettivi ebraici. Queste operazioni hanno attirato l’attenzione della comunità internazionale.
Risposta internazionale
Con il 54% delle operazioni esterne iraniane avvenute tra il 2019 e il 2024, i complotti iraniani continuano a ricevere una crescente attenzione da parte di funzionari e governi stranieri. In risposta alle operazioni globali dell’Iran, almeno una dozzina di paesi nei cinque continenti hanno avvertito i loro cittadini delle minacce provenienti dall’Iran. Ciò include avvertimenti a individui specifici come il dipendente di Iran International Fardad Farahzad. Nel 2022, la polizia metropolitana del Regno Unito ha avvertito Farahzad di minacce “imminenti, credibili e significative” alla sua vita e a quella della sua famiglia provenienti dall’IRGC.
Più in generale, un certo numero di paesi ha avvertito i propri cittadini delle operazioni in corso dell’Iran sul loro territorio e di conseguenza ha espulso i diplomatici iraniani. Nel 2013, secondo il quotidiano keniota Daily Nation, l’ambasciata israeliana a Nairobi ha allertato il ministero degli Esteri keniota che l’Iran e Hezbollah stavano “raccogliendo informazioni operative e [esprimendo] interessi aperti in obiettivi israeliani ed ebrei in tutto il mondo, compreso il Kenya”. Nel 2020, l’Albania ha espulso i suoi diplomatici e ambasciatori iraniani per “danneggiamento della sicurezza nazionale” e “violazione dello status diplomatico”. Nel 2022, la polizia reale thailandese ha emesso l’ordine di stare in allerta per le spie iraniane che si ritiene si trovino nella regione per raccogliere informazioni sui movimenti dei dissidenti iraniani. Nel 2022, Ken McCullum, direttore dell’MI5, ha annunciato che almeno dieci volte tra il 1° gennaio e il 16 novembre 2022 i servizi di intelligence iraniani hanno complottato per rapire e assassinare persone nel Regno Unito, compresi cittadini britannici, che Teheran considera “nemici del regime”. McCullum ha aggiunto che attraverso i suoi “servizi di intelligence aggressivi”, l’Iran sta proiettando una “minaccia diretta al Regno Unito”. Il Canadian Security Intelligence Service ha osservato nel suo rapporto pubblico annuale del 2023 che “l’Iran continuerà a prendere di mira i suoi nemici percepiti anche quando vivono in paesi stranieri” e che “le attività iraniane legate alla minaccia dirette al Canada e ai suoi alleati probabilmente continueranno nel 2024”. Più recentemente, le autorità statunitensi hanno arrestato un cittadino pakistano con l’accusa di aver complottato per reclutare criminali per assassinare importanti funzionari statunitensi negli Stati Uniti. “Questo complotto di omicidio su commissione”, ha dichiarato il direttore dell’FBI Christopher Wray, “è uscito direttamente dal copione iraniano”.
Conclusione
Le operazioni esterne iraniane sono una tattica che Teheran impiega per affrontare diverse minacce percepite al regime rivoluzionario in Iran. L’Iran prende di mira gli attuali ed ex funzionari statunitensi per vendicare l’uccisione mirata del generale della Forza Quds Qassem Soleimani, avvenuta nel gennaio 2020. Prende di mira funzionari e uomini d’affari israeliani come parte della sua guerra ombra con Israele e dell’impegno per la distruzione di Israele. Prende di mira gli ebrei, dai principali uomini d’affari ebrei in Europa agli studenti universitari ebrei negli Stati Uniti, e prende di mira i dissidenti iraniani e i giornalisti all’estero che denunciano la brutalità del regime al mondo e autorizzano gli iraniani a sfidare il regime rivoluzionario.
È probabile che tutti questi fattori che spingono le operazioni esterne iraniane persistano, mentre ne emergono altri, come l’impegno dell’Iran a vendicare l’uccisione mirata del leader di Hamas Ismail Haniyeh a Teheran. Sempre più spesso, l’Iran cerca modi per condurre operazioni con una certa misura di ragionevole negabilità per ridurre la probabilità di una risposta diretta contro l’Iran. Nell’aprile 2024, l’Iran ha sparato circa trecento razzi e droni contro Israele, e in risposta Israele ha preso di mira l’Iran. L’Iran cerca di evitare che lo scontro diretto si ripeta per paura che tali attacchi in Iran facciano apparire il regime vulnerabile, non solo ai nemici all’estero, ma anche agli oppositori in patria. Di conseguenza, l’Iran dimostra ora una chiara preferenza per i complotti che impiegano intermediari, in genere criminali, ma anche con doppia nazionalità con legami con gruppi militanti sciiti affiliati alla rete per procura dell’Iran.
Ciò significa che le autorità di tutto il mondo, compresa l’Europa, devono sviluppare sistemi per individuare e sventare tali complotti. Per cominciare, l’Unione Europea, o i singoli Stati membri, dovrebbero ascoltare l’appello della Svezia e classificare l’IRGC come organizzazione terroristica. In definitiva, il primo ministro svedese ha recentemente sostenuto: “L’unica opzione ragionevole… è che otteniamo una classificazione comune dei terroristi, in modo da poter agire in modo più ampio rispetto alle sanzioni che già esistono”. Gli atti di terrorismo di Stato, compiuti da procuratori criminali, non possono essere efficacemente affrontati come una questione penale di per sé. Una designazione comune consentirebbe di utilizzare una gamma più ampia di strumenti di intelligence e antiterrorismo per affrontare la minaccia.
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