Nel corso di milioni di anni, diversi virus hanno infettato i nostri antenati.
Con le evoluzioni successive, questi virus si sono trasformati in preziosi alleati della nostra salute.
Nel nostro DNA sono presenti più sequenze di derivazione virale che geni umani.
Questo è il risultato di milioni di anni di coesistenza con i retrovirus, virus in grado di integrare il loro genoma nel nostro (come HIV).
Ora vi starete chiedendo se tutto ciò non rappresenti un pericolo per la nostra salute.
Normalmente sì, ma l’evoluzione ha selezionato dei meccanismi che ci permettono oggi di rendere tali sequenze innocue.
Non solo, alcune di esse sono diventate anche utili per noi.
Per esempio, una proteina che permette una migliore formazione della placenta l’abbiamo ereditata da un retrovirus che infettò un nostro antenato più di 40 milioni di anni fa. Un regalo (casuale) che ci teniamo stretto.
Tuttavia, questo regalo ha un prezzo.
Infatti, il meccanismo che sfrutta quella proteina permette ad altri retrovirus che la possiedono di infettarci.
Come se avessimo una serratura e la chiave l’avessimo sia noi, sia i retrovirus.
Come ci si difende allora?
Beh, naturalmente abbiamo il nostro meraviglioso sistema immunitario, ma questa volta non è solo.
Un nuovo studio, infatti, ha scoperto che un’altra proteina di derivazione virale ha la capacità di difenderci da queste infezioni.
Gli autori hanno visto che aumentando la presenza di questa proteina nelle cellule, alcuni retrovirus facevano molta più fatica a infettarle. Come mai?
Il meccanismo non è ancora chiaro, ma sembra che questa proteina vada a “tappare” la serratura di cui parlavamo sopra, lasciando chiusi fuori i retrovirus. (Questo avrebbe delle conseguenze anche su di noi).
Restano molte cose da chiarire, ma è davvero affascinante vedere come l’evoluzione ci ha permesso di “addomesticare” dei geni virali dandoci addirittura dei vantaggi.
Fonti: PMID: 36302006 PMID: 36302021
